未来，人类疾病或许需要猪的器官来挽救。9月7日，《细胞》（Cell）子刊发表了一项来自中国科学院广州生物医学与健康研究院的实验——中国团队首次在猪体内成功培养出了人源中期肾脏，以解决供体器官难题。器官这么短缺，需要猪来凑吗？
人类器官不够用了
全球每天至少20人因等不到移植器官离世。器官来源紧张一直是全球各国器官移植面临的首要瓶颈。据《中国器官移植发展报告（2019）》，2019年中国器官捐献量和移植手术量分别为5818 例和26121例。
手术量是捐献量近5倍？
据中国之声，2015年起，自愿捐献已成为中国移植器官唯一合法来源，占移植器官总量74%，其余为亲属间活体来源。问题是，即便亲属捐赠，器官仍短缺。据统计，中国每年约30万人在移植等待的名单中，仅1万多人能获得器官移植的机会，供需比例为1：30。对于器官衰竭的患者来说，等不到移植，只有死路一条。
2014年，广州日报率先揭开国内圈养供体摘肾的隐秘交易链，贩肾团伙通过网络招募和圈养供体近40人，一旦体检配型成功，就被牵出来取肾。如何终结万恶的噶腰子产业？科学家给出的答案是：猪。
猪长出“人类肾脏”
猪为人类提供器官正成为可能。日前，中国科学院广州生物医学与健康研究院赖良学团队成功在猪的体内成功培养出了由部分人类细胞组成的肾脏，且结构和肾小管形成正常。
基因编辑是核心技术。
在基因编辑技术（CRISPR）应用之前，将人类干细胞强行整合到猪胚胎中一直是一个挑战，因为猪细胞比人细胞更具竞争力，而且两者有不同的生理需求。
基因编辑技术能对这些“缺陷”作出修改。
研究者首先利用基因编辑改造了单细胞猪胚胎，使其缺失肾脏发育所需的两个基因，从而在猪胚胎中创造一个空位。其次，科研人员又改造了人类干细胞，并将其培养成了类似于早期人类胚胎细胞的“天然”细胞，能够适应猪体内的生存环境。最后，将人类干细胞植入猪胚胎当中，让它在猪胚胎体内发育成了肾脏的雏形。
在25天后，研究人员观察发现猪体内的胚胎长出了正常的肾脏结构，且含有50%-60%的人类细胞。
最佳器官“捐赠者”
和人类更接近的灵长类动物不是更适合吗？科学家不是没考虑过其他动物。1960年代以来，人们尝试将过黑猩猩和狒狒的器官移植到生命垂危的人体内，均以失败告终。
这些物种不光器官费用高昂难以推广，且有一项致命缺陷——逆转录病毒。逆转录病毒可以破坏宿主动物的遗传物质，存在于每个细胞之中。HIV和一些癌症病毒就位列其中，且没有效药物可以根除逆转录病毒。
于是，科学家将目光转向费用相对低廉的猪或羊的器官。上世纪，科学家还真在新西兰的奥克兰岛发现了一种不易染病的野猪。当地气候和生存条件恶劣，常年盛行五六级的西风，四五米高的涌浪拍打着海岸。奥克兰岛野猪九死一生地成长起来，体弱多病的野猪被淘汰了，它们长期以来生活在与世隔绝的环境中。
科学家发现，这些猪基因组中的逆转录病毒基因拷贝数非常少，还不携带一种风险最大的病毒PERV-C。目前全球科研团队在猪身上进行实验采用的猪细胞，基本上都源自奥克兰群岛的野猪品种。
人类医学史离不开猪
猪不止为人类提供肝源。2022年，美国人贝内特成为世界上首例接受经过基因改造后的猪心脏移植病人，该病人术后存活约两个月。《纽约时报》报道称，猪心移植为成千上万患有心脏病的患者提供了新希望。
此外，人和猪在新陈代谢方面有巨大的相似性。在引入生物技术生产胰岛素之前，猪源胰岛素是I型糖尿病的主要治疗方法。猪皮还是烧伤病人的创面敷料。一头猪采皮费用仅2000元左右，是同等面积的异体皮或人工皮治疗方法费用的百分之一。
实验证明，猪是更好的“捐赠者”，并且人类正走在实现的路上。
有朝一日，猪猪或许能终结“噶腰子”产业，成为人类维系生命器官所饲养的一种动物，到时候我们还能对它下口吗？
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