韦伯发现最遥远恒星 还发现了一个意外

Earendel闪耀在280亿光年之外。当哈勃太空望远镜发现Earendel时，天文学家们感到震惊，因为这颗恒星如此古老，可能仅存在于大爆炸之后的10亿年左右。

 

现在，专家们利用哈勃太空望远镜的强大红外伙伴詹姆斯·韦伯太空望远镜来一瞥，它的首次观察揭示了关于这颗恒星的更多细节。令科学家们惊讶的是，Earendel实际上可能有一个更冷、更红的太空伴星：另一颗恒星。由于宇宙的膨胀使得另一个光源的波长延长到哈勃无法感知的范围之外，只有韦伯才能找到这些线索。

根据巴尔的摩的太空望远镜科学研究所的说法：“天文学家们并没有预料到韦伯会揭示Earendel的任何伴星，因为它们在天空中非常接近，无法区分。”

研究像Earendel这样的恒星非常有价值，因为它揭示了宇宙的起源和演化的秘密。通过NASA、欧洲和加拿大太空机构共同运营的领先太空观测站韦伯，科学家们对这颗恒星的类型以及周围的星系——日出弧线有了新的认识。望远镜未来的研究可能会揭示有关这颗恒星亮度、温度和组成的更多信息。

新的发现表明，Earendel在古英语中意为“晨星”，是一颗巨大的B型恒星，温度是太阳的两倍以上，亮度约为100万倍。

由于引力透镜效应，哈勃去年能够探测到Earendel。这种现象发生在天体具有巨大的引力，使其周围的时空弯曲。

NASA经常使用在泡沫床垫或蹦床上放置保龄球的类比来说明时空的弯曲。本应直线传播的光线会弯曲并在通过弯曲的时空时发生扭曲。

引力透镜甚至有可能复制物体，就像哈哈镜可以产生多个不规则的图像副本一样。

 

哈勃和韦伯之所以能够在去年的日出弧中探测到Earendel，是因为一种被称为引力透镜的自然界的怪异现象

在这种情况下，Earendel只出现一次，但距离地球约280亿光年的星系团WHL0137-08就像一个巨大的放大镜。它扭曲了时空，使科学家们能够看到更遥远的宇宙物体。引力透镜的额外放大效果可以帮助望远镜扩大视野，观察更早期的星系。

天文学家现在已经熟练掌握了引力透镜的特征，但这并不总是如此。1987年，一条被认为长达数万亿英里的巨大蓝色弧线首次被认为是空间中探测到的最大物体之一。同年晚些时候，科学家们在爱因斯坦的广义相对论的帮助下弄清楚，他们实际上是在看一种光学幻觉，被星系团扭曲了。《纽约时报》发表了一篇关于他们发现的“奇异”含义的文章，标题为“巨大的宇宙物体被降级为幻象”。

自从哈勃发现Earendel以来，韦伯利用引力透镜技术探测到了其他极远(因此也很古老)的恒星，尽管没有一个距离如此遥远。另一组科学家发现了一个被昵称为Quyllur的红巨星，观测到它距离大爆炸后约30亿年。

研究所表示：“研究团队对此抱有谨慎的希望，这可能是最终探测到宇宙最早一代恒星的一步，这些恒星仅由大爆炸中创造的宇宙原始成分——氢和氦组成。”