1948年，民国四公子之一的张伯驹兴冲冲的拿着二百元钱和一张自己亲手写下的对联前往表哥袁克定家，因为这一天是袁克定七十岁的大寿，张伯驹想将两样东西一起送给了袁克定，作为他的寿礼。
对联上赫然是对袁克定这一生的辉煌做了一个总结：桑海几风云，英雄龙虎皆门下；蓬壶多岁月，家国山河半梦中。
字迹苍劲有力，言语之中充满对袁克定的赞美和辉煌的肯定。
然而正是因为这幅对联，袁克定将二百元钱和这一副对联原路退还给了张伯驹。
这一天，七十岁的袁克定比以往更早的躺在了床上，可他却是久久不能入眠，眼睛盯着屋顶一言不发，谁也不知道他在想什么。
或许，张伯驹的对联让他回忆起了自己曾经身为民国大总统袁世凯之子的风光时刻。
或许，他想起了自己曾经不可一世的巅峰人生。
又或许，他想起了自己曾经与汪精卫义结金兰。
又或许，他想起了父亲临终前对自己复辟帝制失败而对自己无比失望的指责。
袁世凯短暂的一生膝下十七子，袁克定或许不是他最疼爱的，却一定是他最看重的，从儿时将袁克定带在身边言传身教，中年时又被袁世凯委以重任四处奔波，袁克定一直以来都是袁世凯眼中的最佳继承人。
倘若袁克文不教唆和欺骗父亲袁世凯复辟帝制，也许袁世凯不会死的那么早，袁家也不会如过山车一般迅速没落。
袁克定的一生历经辉煌却又落魄至寄人篱下，少时挥金如土，晚年时却又靠着吃烂菜叶为生，因复辟帝制而被国人骂的狗血喷头，却又因宁可饥寒交迫也绝不仰仗日寇而被世人称赞。
袁克定的一生虽有过，却也有功，过在其太过庞大的政治野心，而功在其穷困潦倒却也没有忘记一个中国人的民族气节。
1876年秋，袁保恒兄弟命袁世凯返回河南参加科举考试，落榜后，袁世凯于同年10月与沈丘于姓女子结婚，两年后，于氏为袁世凯诞下一子，起名为袁克定。
袁世凯对自己的这个儿子袁克定极其喜爱，不光是因为他是自己的原配夫人所生，更是因为袁克定是他的第一个儿子，所以对他寄予厚望，更是为他高薪聘请了专业的德语老师让他享受高等教育。
少年时，袁世凯无论多么忙碌，都会将袁克定待在身边言传身教，无论袁世凯是驻节朝鲜还是小站练兵，或者巡抚山东、总督直隶，袁克定始终都跟随在袁世凯身边，开阔眼界的同时也为他将来磅礴的政治野心买下了祸根。
成年后的袁克定没有辜负父亲对他的厚望，成为了袁世凯的左膀右臂，而袁世凯也极力的将儿子推上更高的平台，1905年，受国内情形与洋人的因素影响，慈禧太后命王公大臣前往日本与欧美等国考察当地政治，而袁克定就作为其中之一的随员一同前往。
自幼跟随袁世凯身边的袁克定对政治了如指掌，而高等教育与不俗的眼界也注定了袁克定日后的仕途必定是宽阔平坦……当然，这一切的前提是袁克定没有发生那一次坠马事件。
1912年，袁克定前往了老家河南，百无聊赖的袁克定忽然玩心大起，想骑马到处转转，却不料一向温顺的马匹突然不听使唤，直接是将袁克定从马背上摔了下来，周围的人顿时慌了神，因为慌乱之中谁也没有看到袁克定有没有被发疯的马匹踩到，更没人懂得医术不知道袁克定伤势如何。
袁克定坠马之后立即昏迷不醒，袁家人也马上找来了中医为袁克定治疗，但是三天过去了，袁克定依旧昏迷不醒，老中医对此束手无策，于是建议袁家人将袁克定送往医院进行住院治疗。
然而众人这一个建议当即受到了袁克定母亲于氏的拒绝，理由是她不相信西医，远在北京的袁世凯得知爱子坠马重伤的消息之后心急如焚，立即召集了外国公使求助于西医疗法，一位美国公使帮袁世凯找到一位美国医生为袁克定进行治疗。
但是袁克定的伤势太过严重，于是美国医生强烈建议将袁克定送到医院进行治疗，但是于氏依旧反对，情急之下，在没有正常手术设备设施之下，美国医生无奈只好是做了一个大胆的决定，就地为袁克定进行开刀手术。
万幸的是，手术进行的比较顺利，美国医生从袁克定的头颅放出少量淤血，淤血清除之后，袁克定终于是苏醒了过来，但是苏醒的袁克定却是无法行动也无法说话。
几经波折之后，袁克定终于是恢复了正常，但是坠马事件最终却也导致了他身体的残疾，走路时会坡脚。
于是，第二年袁世凯又将他送往了德国医院进行治疗，希望能够让爱子恢复如初，然而袁世凯没有想到的是，袁世凯这一送，不仅是送走了自己的性命，更是送走了袁家所有的福运和气数。
袁克定在德国的日子过的潇洒自在，但是德国先进的医术依旧没能够让他恢复如初，然而他却是在这样的情况之下遇到了一个影响他一生的人——德国皇帝威廉二世。
当得知中华民国大总统袁世凯之子要来德国治病时，威廉二世就早已经做好了迎接的准备，他给予袁克定最好的医疗条件，给他最崇高的待遇，将袁克定伺候的好似神仙一般，然而这一切，都只是威廉二世的阴谋罢了。
二十世纪初的中国清朝刚刚被推翻，国内情形一片萧条，各国列强虎视眈眈，德国算得上是对中国比较友好的国家，不仅给中国运输武器，更帮中国培养了许多军事人才，但是中国这一块大蛋糕，谁不想分一勺羹？
趁着袁克定年轻气盛，思想尚未成熟，和袁克定混熟的威廉二世便是开始向袁克定输送帝制的好处，他希望袁克定能够鼓动父亲袁世凯称帝，并且表示，只要袁世凯称帝，那么他威廉二世绝对鼎力支持。
威廉二世此举仅仅是为了其在遥远的东方打开一条突破口从而让新生的中国更加依赖自己，但是年少的袁克定却是大受鼓舞，在家中大搞德国风，在心中更是将自己当成了中华帝国的“太子爷”。
回国后的袁克定虽然对恢复帝制持有疑虑，但是却是异常的兴奋，从小接触政治的他政治野心空前高涨，只等一个机遇挑破这层窗户纸，好巧不巧，袁世凯给了袁克定这个勇气。
自从回国之后，袁克定的终身残疾成为事实，而一心想将袁克定作为接班人培养的袁世凯也在这一刻犹豫了，他对袁克定缺少了曾经的热情和关怀，反而是增添了几分怪异的不悦。
直到有一天，袁世凯大怒对袁克定喝道：“六根不全，没有大家风范。”彻底的伤了袁克定的心。
身体的残疾早已让袁克定心痛不已，此刻父亲却又为此大肆羞辱自己，让袁克定复辟帝制的想法越发浓郁，唯有复辟帝制，才能使自己活出个人样，而也只有袁世凯称帝，他才能光明正大的当上太子成为继承人，也是唯一继承人。
此后，袁克定不断的向袁世凯灌输威廉二世对其曾经灌输过的复辟帝制的好处，而袁世凯也从一开始的极力反对到后来的模棱两可。
清王朝刚刚被推翻，袁世凯哪能不知道复辟帝制是违背天下人的大逆不道之行为，凭借他独自一人颠覆天下，袁世凯自知自己虽然身为大总统却也无法与天下人为敌。
但是袁克定心意已决，岂能这样草草收场？
于是，他亲自花费了三万大洋创办了假的《顺天时报》，向袁世凯释放出复辟帝制乃民心所望，以此来打消了袁世凯愧对天下人的想法。
而伴随着“筹安会”六君子等人的鼎力支持，袁世凯终究还是没能够抵得住诱惑，于1915年12月12日宣布复辟帝制，推翻共和，改中华民国为中华帝国，并废除民国纪元，改民国5年为洪宪元年。
袁世凯复辟帝制的消息一经传出，立即遭到了全国人民举国上下的震惊，紧跟着便是引发了一连串的抵制行动，其中以罗佩金、邓泰中、杨蓁等为代表人物的抵制最为强烈。
1915年12月25日，云南“以一隅而为天下先”，毅然举起了反对袁世凯称帝复辟的义旗，旋即组织“护国军”出师讨袁。
护国军为了推翻袁世凯军事独裁政权，粉碎“洪宪”帝制，必须首先扩大和加强军事力量。于是，护国军总部和云南都督府，陆续调集分驻各地的滇军组成护国军，分别开赴前线，同时实行紧急扩军。护国军根据三路进军计划，决定在护国第一军之外，再组建两个军，以蔡锷为第一军总司令，率领主力部队，进军四川；以李烈钧为第二军总司令，率军出两广；唐继尧兼任第三军总司令，坐镇后方，策应前线。
与此同时，多地军阀开始蠢蠢欲动，人民群众也高举抗议的旗帜，整个中国顿时乱作一团。
袁家人都慌了神，谁也没有预料到复辟帝制会引发如此巨大的暴动，原本以为袁家的好日子即将开始，却不想这称帝的八十三天之内，日日度日如年，最终，复辟帝制还是土崩瓦解了，而仅仅过了一个多月之后，袁世凯带着遗憾离世，即便是去世时也不忘记指责袁克文欺父误国。
袁世凯称帝将自己半辈子积攒下来的名誉毁之一旦，袁世凯一死直接将袁家带入了万丈深渊，袁家从此没落，袁克文的地位瞬间也一落千丈。
袁世凯死后，原本车水马龙的袁家逐渐安静了下来，不久之后袁克定便是分发了家中资产解散了所有人，而这时，袁克文的下坡路也变得陡峭了起来。
当他企图离开北京将自己收藏的文物字画运回老家河南时，军阀冯玉祥第一个将文物字画扣留，袁克定四处奔波，但是缺少了父亲的威望，他实在不值得一提。
紧跟着，国民政府将袁家在河南的资产收回大部分，袁家再次缩水。
麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人，失去了父亲的庇护，开滦矿务总局变得恶劣起来，最后袁克定也被逼无奈离开了工作岗位。
屋漏偏适连绵雨，袁克定在天津一处价值85万的住宅，被贴身佣人私自卖掉了。
值钱文物，则被另一个佣人以开“古玩店”为由骗走了。
而他的现钱和股票，则全被儿子袁家融骗走了……
可是即便如此，袁克定手中还是聚集着普通人一辈子都赚不到的金钱，但是过惯了大少爷日子的袁克定对金钱压根没有什么概念，或者是因为大起大落，又或者是因为郁郁不得志，袁克定花天酒地，一掷千金，直到最后两手空空，一无所有。
袁克定是悲催的，但是他也是幸运的，在食不果腹的时候，一位曾经袁家的老佣人帮助了他，给他吃自己不舍得吃的窝头，给他去菜市场捡别人不要的烂菜叶以此供应袁克定不会被饿死。
然而即便如此，袁克定依旧过的非常讲究，哪怕是吃窝头和菜叶，也必须按照德国方式，使用刀叉，切下一小块之后细嚼慢咽，粗茶淡饭仿佛是西方大餐一般。
但是老仆人毕竟年岁已大，此后不了袁克定多久便是撒手归西，袁克定的生活一度悲惨到了极致，而此时，中国历经九一八事变之后，日本大肆侵入中国，大半个中国已经落入了日寇之手，当得知袁克文的处境与曾经的身份时，日本人向他抛出了橄榄枝。
民国初期高级官员曹汝霖充当了日本人的说客，希望袁克定能把河南的一份祖业卖给日本人。
袁家人得知此事后大喜，多年以来，袁家人历经大起大落，家中早已贫困潦倒，日本人此举等同于是为袁家雪中送炭，但是一项挥金如土的袁克定此刻却是严词拒绝，豪不松口。
土肥原贤二亲自出马拉拢袁克定作为傀儡政府的要员，袁克定依旧一口回绝。
不得已之下，日本人将曾经与袁克定在袁世凯面前义结金兰的异性兄弟汪精卫派出企图说服袁克定，而袁克定这次不仅严词拒绝，甚至还在报纸上公布与众，其意大概是肯定不会和日本人合作，让日本人不要在从自己身上下心思了。
日本人得知此事后大为恼火，利诱不成又进行威逼和各种刁难，但是袁克定仿佛吃了秤砣一般，无论多么艰苦，就是不肯松口，最后日本人不耐烦了，想要将其杀了解愤，多亏了汪精卫没有忘记自己曾经的这名兄弟，鼎力相助之下才保住他的一条性命。
曾经的袁克定被人提及必定会响起欺父误国的指责，而如今的袁克定被人认出时却会被人竖起拇指称赞一声不愧为总统之子，有气节，有魄力。
后记：
而后的袁克定住进了表弟张伯驹家，从此过着隐姓埋名的日子。
全国解放后，中央文史馆馆长章士钊替袁克定谋到一个馆员的工作，每个月有五六十块钱的工资。
1953年张伯驹为袁克定在北京市西城区买了一间房，从始至终，张伯驹依旧接济着袁克定的生活，直到袁克定去世。
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